Las enfermedades de las vías respiratorias pueden ser causadas por numerosos agentes y presentan gran variedad. En los países industrializados, los hábitos de consumo (tabaco) y la contaminación industrial provocan numerosas afecciones que son causas de invalidez.

Son particularmente comunes la inflamación e infección de las vías respiratorias por virus o bacterias. Según el órgano afectado pueden desencadenar en una:
- Laringitis (laringe)
- Faringitis (garganta)
- Traqueítis (tráquea)
- Bronquitis (bronquios)
Las neumonías corresponden a una afección del tejido pulmonar. La tuberculosis, provocada por el Bacilo de Koch parece particularmente frecuente en algunos países del tercer mundo, en los países industrializados causa estragos principalmente en la población de inmigrantes.
Las enfermedades respiratorias crónicas (bronquitis crónica, asma, enfisema) atacan a gran número de individuos, pero en las estadísticas se hace difícil la distinción entre la bronquitis crónica, asma y enfisema, por lo que existe una importante variación de las estimaciones.

Factores de riesgo asociados a las enfermedades de las vías respiratorias son:
- Tabaquismo
- Contaminación atmosférica
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